Le 20 janvier 1949, dans son discours sur l’état de l’Union, le président états-unien Harry Truman utilise pour la première fois le terme de développement pour justifier l’aide aux “pays sous-développés” (under developed countries) dans le cadre de la lutte contre le communisme et de la doctrine Truman.
Il y déclare être du devoir des pays du Nord capitalistes, qualifiés de "pays développés", de diffuser leurs technologies et assistance aux pays qualifiés de "sous-développés", pour qu’ils se rapprochent du modèle de société développée occidental. Cette expression est reprise par l’ONU.
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